Wizyta związana była z kończącymi się obchodami 500-lecia rozpoczęcia budowy bazyliki.

„Bazylika dzięki Duchowi Świętemu, ale także dzięki pracy tych, którzy codziennie dbają o nią, jest bijącym sercem Kościoła katolickiego” – powiedział Benedykt XVI.

„Mimo upływu tylu wieków – dodał – jest ona ciągle żywa i młoda; nie jest muzeum, jest instytucją duchową, i także kamienie odczuwają tę jej witalność!”.