Hebrajski tekst Biblii początkowo zawierał tylko spółgłoski: JHWH. Znaki wskazujące wymowę samogłosek wprowadzono dopiero w VI w. po Chrystusie.

Żydzi z szacunku nie wymawiali imienia Boga, ale w jego miejsce wstawili słowo „Adonai” (Pan) lub Szem (imię). Wymowa „Jehowa” powstała z zastosowania samogłosek wyrazu „Adonai” do JHWH.

Nie sposób dziś dojść do tego, jaka była pierwotna wymowa imienia Boga. Współcześni badacze opowiadają się za wersją: Jahweh. Tego trzymają się współczesne wydania Biblii.