Dawny żołnierz i wybitny dowódca izraelski był symbolem zwycięstw armii izraelskiej oraz stanowczej polityki wobec Palestyńczyków. Tymczasem po dojściu do władzy w 2001 roku to właśnie Szaron okazał się przywódcą zdolnym do ustąpienia z terytoriów zajmowanych przez Izrael od lat 60. Uznał prawo Palestyńczyków do własnego państwa.

Dla wielu stał się jedyną nadzieją na pokój w regionie. „Poważne zaniepokojenie” stanem zdrowia premiera Izraela wyraził abp Giovanni Lajolo, sekretarz Stolicy Apostolskiej ds. relacji z państwami. W Izraelu media, politycy, społeczeństwo przyjęli z ogromną życzliwością słowa papieża Benedykta XVI, zapewniające o modlitwie za premiera Ariela Szarona i przekazujące mu życzenia pomyślnego powrotu do zdrowia. Także wielu chrześcijan w Izraelu i na całym świecie modli się za niego.