Niezależnie od szerokości geograficznej w pożywieniu wielu ludów, od czasów starożytnych aż do dziś, chleb wypiekany jest z mąki i wody z różnymi dodatkami. Czy to z domieszką drożdży, czy specjalnie przygotowywanych zakwasów, z dodatkiem ziaren, otrębów, owoców, orzechów i przypraw. W niektórych krajach występuje w postaci cieńszych lub grubszych placków, w innych – okrągłych czy owalnych bochenków. Wyrabiany i wypiekany jest nie tylko w tradycyjnych piecach, ale i na blasze, w piecach ziemnych, zwanych tandoor czy na rozgrzanych kamieniach. Na Islandii skosztować można pieczywa przygotowywanego w specjalnych garnkach zanurzanych w gorących źródłach.