1 Żydzi traktowali narzeczeństwo jako zobowiązanie prawie równe małżeństwu. Dopiero po roku od uroczystego „poświęcenia” kobiety mężczyźnie odbywała się właściwa ceremonia zaślubin, po których panna młoda wprowadzana była do domu narzeczonego. Pogwałcenie narzeczeństwa było równoznaczne z cudzołóstwem. Józefa spotkały kłopoty właśnie w tym „przejściowym” czasie. Jego decyzja o oddaleniu Maryi była podyktowana jego wiernością Prawu Mojżeszowemu („człowiek prawy”) i zarazem miłością do Maryi. Wiedział, że za cudzołóstwo grozi Jej śmierć przez ukamienowanie. Starał się więc dyskretnie rozstać, żeby chronić Jej życie.