Jubileusz od zawsze cieszył się popularnością wśród ludzi. Został zainicjowany już w 1300 roku przez Rzymian, licznie przybyłych do bazyliki św. Piotra. Skłoniło to papieża Bonifacego VIII do ogłoszenia jubileuszu: nowego gestu miłosierdzia, który już w samej swej nazwie zapowiadał pomnożenie radości i nadziei. Chodziło o owocne spotkanie Kościoła z potrzebami ludzi różnych pokoleń. W średniowieczu wielu odczuwało potrzebę uzyskania przebaczenia za popełnione grzechy, pojednania, czyli ponownego przyjęcia do społeczności i do Kościoła, bez wykluczania kogokolwiek.