Leżąca nad Renem Spira w XI wieku była bodaj najważniejszym miastem Rzeszy. W 1061 roku stanęła tam olbrzymia romańska katedra, która do dziś zachwyca i imponuje swoimi rozmiarami. Parę lat później w tym samym mieście Żydzi wznieśli synagogę. Mimo różnic religijnych i kulturowych na ogół żyli w pokoju z chrześcijańskimi obywatelami miasta. Podobnie było w innych miastach. Sytuacja gwałtownie uległa zmianie w roku 1096, gdy w odpowiedzi na apel papieża Urbana II o wyzwolenie Grobu Pańskiego w Jerozolimie szlaki Europy zaroiły się od nieprzygotowanych i niesfornych uczestników tzw. wyprawy ludowej, która poprzedziła krucjatę rycerską.