Po śmierci żony Benjamin Martin samotnie wychowuje siedmioro dzieci w jednej z brytyjskich kolonii. Choć władze gnębią farmerów drakońskimi podatkami i odmawiają im prawa do samostanowienia, weteran walk z Indianami nie zamierza ponownie sięgać po broń. Jego syn Gabriel przyłącza się jednak do zbrojnego buntu kolonistów. Kiedy zostaje aresztowany, zdesperowany ojciec rusza jego śladem.

Angielscy oficerowie usłyszą o nim nie raz, gdy niczym duch będzie napadał i gromił ich oddziały. Film Rolanda Emmericha, specjalizującego się w gatunku science fiction, jest tak widowiskowy, że niektórzy zarzucają mu brak historycznego realizmu. Nie zmienia to faktu, że dobrze oddaje imperialną mentalność Brytyjczyków i prorodzinny patriotyzm Amerykanów. A przy tym budzi skrajne emocje, jak na wielkie kino przystało.