Zaczęło się od małego dyplomatycznego „zgrzytu”: prezydent spóźnił się na swą pierwszą audiencję u Papieża ponad kwadrans. Zaraz po powitaniu Sarkozy wyraził podziw, że Papież tak znakomicie mówi po francusku. – Gdzie Wasza Świątobliwość nauczył się tak doskonale mówić po francusku? – zapytał Papieża. – W szkole – odparł Benedykt XVI.

Ogłoszony po wizycie komunikat Biura Prasowego Stolicy Apostolskiej zwraca uwagę, że w czasie wizyty poruszano m.in. kwestie przyszłości Europy, konfliktów na Bliskim Wschodzie, a także problemów krajów Afryki.

Po południu Sarkozy objął w rzymskiej Bazylice św. Jana na Lateranie miejsce honorowego kanonika, tradycyjnie przysługujące głowie państwa francuskiego. Po raz pierwszy honorowym kanonikiem kapituły laterańskiej został w r. 1604 Henryk IV. Nawrócony na katolicyzm z protestantyzmu, korzystał on z pomocy kanoników tej bazyliki. Tradycję kontynuowano również wówczas, gdy głowami państwa byli cesarze i prezydenci.