Nie sprawdziły się więc przewidywania o masowym napływie do krajów Unii taniej siły roboczej z przystępujących do Wspólnoty państw wschodnioeuropejskich. Czterdzieści procent osób starających się o legalizację zatrudnienia przybyło do Wielkiej Brytanii przed przystąpieniem ich krajów do Unii Europejskiej.

Zdecydowana większość to samotni młodzi ludzie, w wieku od 18 do 34 lat. Polacy na Wyspach Brytyjskich najczęściej zbierają szparagi oraz pracują w barach i restauracjach lub wykonują prace remontowo-budowlane. Również w Niemczech, gdzie Polacy wykonują niskopłatne zajęcia, wielu pracowników było przed 1 maja 2004 r.