To wysokie odznaczenie rząd niemiecki przyznał mu za wielkie zaangażowanie na rzecz porozumienia między narodami niemieckim i polskim. Uroczystość dekoracji odbyła się 27 kwietnia w rezydencji ambasadora Niemiec w Warszawie.

„Fakt, że cud pojednania między Niemcami a Polską mógł się wydarzyć, zawdzięczać trzeba w pierwszym rzędzie Kościołowi katolickiemu w Polsce” – powiedział, wręczając odznaczenie ambasador Reinhard Schweppe.

Wielki Krzyż Orderu Zasługi jest to najwyższe odznaczenie, jakie może nadać prezydent RFN. Tradycja przyznawania odznaczenia sięga średniowiecza.