Wielu „oświeconych” egzegetów kręciło nosem na opisy cudów zdziałanych przez Jezusa, a zwłaszcza cudu nad cudami, to jest zmartwychwstania. „To, że Ewangelie po części są legendami, to fakt oczywisty” – wyrokował Ernest Renan. „Żadne cuda się nie zdarzają” – dopowiadał Adolf Harnack. Ci postępowi bibliści postulowali oczyszczenie życia Jezusa z cudów, by uczynić je bardziej strawnym i wiarygodnym dla współczesnego racjonalisty.