W 1999 r. rząd Jerzego Buzka zrewolucjonizował służbę zdrowia. System budżetowy został zastąpiony przez ubezpieczeniowy. Reforma miała w założeniu wprowadzić zasady samofinansowania i samorządności. Utworzono 16 regionalnych kas chorych i jedną branżową dla mundurowych. Pacjent miał mieć prawo wyboru lekarza. A pieniądze, które wpłacał w formie składki ubezpieczeniowej, miały za nim podążać.