Być może tak musiało być, aby biografię Józefa Czapskiego napisał obcokrajowiec. Należny dystans, brak uwikłań w polsko-polskie spory o politykę i rozliczenia pozwoliły Ericowi Karpelesowi znaleźć własną drogę. Amerykański malarz nigdy o Czapskim nie słyszał, ale gdy zobaczył jego obrazy, postanowił zgłębić życie nieznanego mu artysty. Jest to książka pisana nie na zamówienie, ale z zachwytu. Karpeles przechodzi inną drogę poznania Czapskiego niż większość Polaków: najpierw widzi artystę, dopiero później, niejako na drugim planie, dostrzega historię.