Dramat rozegrał się wkrótce po zajęciu Lwo­wa przez wojska niemieckie, co nastąpiło 30 czerwca 1941 r. Już 2 lipca na terenie Politechniki Lwowskiej gestapo aresztowało prof. Kazimierza Bartla, pięciokrotnego premiera Polski w okresie międzywojennym. Główne uderzenie nastąpiło w nocy z 3  na 4 lipca 1941. Wówczas aresztowano 22 profesorów uczelni lwowskich (zwłaszcza z Wydziału Lekarskiego Uniwersytetu Jana Kazimierza i Politechniki Lwowskiej), członków ich rodzin oraz osoby przebywające w ich mieszkaniach, m.in. prof. Adama Sołowieja (l.82) z wnukiem Adamem Mięsowiczem (l.19), prof. dr. Romana Longchamps de Bérier (l. 56) wraz z synem Bronisławem (l.25). W mieszkaniu prof. Jana Greka zatrzymano jego żonę i szwagra, znanego pisarza Tadeusza Boya--Żeleńskiego. Wśród aresztowanych był także ks. dr Władysław Komornicki, lat 29, wykładowca nauk biblijnych w Wyższym Seminarium Duchownym we Lwowie, który przebywał w domu prof. Tadeusza Ostrowskiego.