Warto zacząć od tego, czym tak naprawdę jest oktawa. Ks. dr Mariusz Szypa z Papieskiego Wydziału Teologicznego we Wrocławiu, ceremoniarz we wrocławskiej katedrze podczas największych uroczystości tłumaczy, że oktawa [łac. osiem] oznacza osiem dni świętowania. – Radość przeżywania najważniejszych i największych świąt w Kościele chciano celebrować znacznie dłużej. Pierwsza oktawa związana była z Wielkanocą. Ochrzczeni w Noc Paschalną przez kolejnych osiem dni nosili białe szaty. W ósmym dniu, czyli w niedzielę po Zmartwychwstaniu – dziś nazywaną drugą niedzielą Wielkanocy – składali te białe szaty przed ołtarzem.

Kościół przedłużał świętowanie, bo uznał, że nie sposób tego co najważniejsze zamknąć w jednym dniu oraz chciał podkreślić ich znaczenie. Stąd poza Wielkanocą oktawy były przeżywane w związku z uroczystościami: Narodzenia Pańskiego, Objawienia Pańskiego, Zesłania Ducha Świętego, a także Najświętszego Ciała i Krwi Pańskiej. Ks. Szypa zwraca uwagę, że w „szczytowym” momencie było ich kilkanaście.