Przez wiele stuleci temat Eucharystii był ukazywany tylko symbolicznie. Nie malowano nawet ostatniej wieczerzy, jakby obawiając się swoistego świętokradztwa, brutalnego wtargnięcia w przestrzeń mistyczną. W sztuce wczesnochrześcijańskiej Eucharystię symbolizowały sceny wesela w Kanie Galilejskiej, cudownego rozmnożenia chlebów i ryb, a także starotestamentowe zbieranie manny i zapowiedzi ofiary Chrystusa: ofiary Abla, Abrahama i Melchizedeka.