Już u schyłku starożytności powstawały pierwsze ikony Maryi z Dzieciątkiem. Obrazy te były i są do dziś zarówno dziełami sztuki, jak i obiektami kultu. Jednocześnie już od III wieku Matka Boża zaczęła się pojawiać na starochrześcijańskich przedstawieniach opartych na Ewangeliach, ukazujących sceny z życia Jezusa. Zgodnie z przekazem Pisma Świętego Maryja spełnia kluczową rolę w życiu swego Syna aż do wesela w Kanie Galilejskiej. Nic więc dziwnego, że zajmuje we wszystkich tych przedstawieniach ważne miejsce. Po chrzcie Chrystusa usuwa się cień, ale powraca na karty Ewangelii i ilustrujących je obrazów i rzeźb w ostatnim dniu ziemskiego życia Syna.