Józef trzyma w ręku rozłożone nuty. Uczeni zidentyfikowali utwór, jaki uwiecznił w swym dziele Caravaggio. To motet Quam pulchra es… (Jak piękna jesteś…), skomponowany przez flamandzkiego muzyka Noëla Bauldewijna, zainspirowany słowami Pieśni nad pieśniami:

O jak piękna jesteś,
jakże wdzięczna,
umiłowana, pełna rozkoszy!
Postać twoja wysmukła
jak palma,
a piersi twe jak grona winne.
(Pnp, 7, 7–8)

Caravaggio wybrał akurat ten fragment, ponieważ jego obraz nawiązuje do opowieści z tzw. Ewangelii Pseudo-Mateusza (jednego z apokryfów, czyli tekstów mówiących o wydarzeniach biblijnych, lecz nieuznanych przez Kościół za natchnione). W opowieści tej pojawia się motyw palmy: Jezus sprawia, że spod palmy wytryska źródełko i Józef może napełnić wodą bukłaki. Taki napełniony bukłak leży koło Józefa, z jego lewej strony.