Święto nawiązuje do dziękczynienia złożonego Bogu za przetrwanie pierwszego roku w Ameryce przez pierwszych brytyjskich osadników na terytorium dzisiejszych Stanów Zjednoczonych.

W 1621 roku przypłynęli oni na pokładzie statku Mayflower i założyli kolonię Plymouth.

Byli w większości purytanami, ale dziś święto ma charakter ogólnonarodowy.