W czasie spotkania z dziennikarzami w syryjskim ministerstwie ds. wyznań, duchowy przywódca syryjskich muzułmanów powiedział, że chce wcześniej osobiście spotkać się z Papieżem. Jego zdaniem, wizyta Ojca Świętego w Syrii mogłaby przyczynić się do budowania pokoju na Bliskim Wschodzie.

W Syrii zdecydowaną większość stanowią muzułmanie. Ale chrześcijanie są dość znaczącą mniejszością religijną (według różnych statystyk od 9 do 13 proc.). W kraju tym panuje względna tolerancja religijna, a wszelkie ekstremizmy fundamentalistów islamskich są dławione w zarodku przez wojskowy reżim.