Spójrzmy na encyklopedyczną definicję. W „Encyklopedii PWN” czytamy, że „grzechy główne w największym stopniu powodują utratę więzi człowieka z Bogiem i innymi ludźmi”. Definicja ta jest nieścisła, ponieważ utrata więzi z Bogiem dotyczy każdego grzechu ciężkiego. Bliższa prawdy jest definicja ze „Słownika języka polskiego PWN”. Według niej siedem grzechów głównych to „siedem skłonności do złego”. Nie chodzi więc o sam grzeszny uczynek, ale o pewną predyspozycję do konkretnych grzesznych zachowań. „Skłonność”, choć nie jest najlepszym synonimem dla grzechów głównych, gdyż oznacza potencjał, a nie stan faktyczny, zbliża nas do zrozumienia ich natury.