Na lotnisku czekali na papieża przedstawiciele Kościoła, władz państwowych oraz wielka grupa kubańskiej młodzieży. Przy dźwiękach fanfar Ojciec Święty zszedł na płytę lotniska. Papieża powitał prezydent Kuby Raul Castro, a następnie czworo kubańskich dzieci z kwiatami. Papieża powitano jak głowę państwa - orkiestra odegrała hymny Kuby i Watykanu przy "akompaniamencie" 21 salw armatnich.

Wyrażam wielką radość, że jesteś z nami - powiedział w przemówieniu powitalnym Raul Castro. Następnie mówił  o sprawiedliwości i wolności jako o korzeniach swojego kraju. Wspomniał o dziedzictwie kulturalnym Kuby. Przypomniał wizytę Jana Pawła II na Kubie przed 14 laty. Mówił o sankcjach spotykających Kubę. Zwrócił uwagę na przemiany, jakie zachodzą na wyspie. Nawiązał do okoliczności, w jakich odbywa się papieska pielgrzymka - 400-lecia kultu Matki Bożej Miłosierdzia z El Cobre. - Jesteśmy zadowoleni z dobrych relacji, jakie łączą Watykan i Kubę. Nasza konstytucja zapewnia wolność religijną - zapewnił, a rząd ma dobre relacje z religiami w naszym kraju - stwierdził. Ojcze Święty będziesz mówił do ludzi, którzy tu żyją i są otwarci na Twoje słowa - powiedział nas zakończenie.

Papież w swoim przemówieniu powitalnym podziękował prezydentowi za zaproszenie do odwiedzenia Kuby i powitanie go na wyspie. Z całego serca pozdrawiam mieszkańców tej pięknej wyspy. Są oni zawsze obecni w moim sercu - zapewnił.  Wspomniał wizytę Jana Pawła II w tym kraju. Przykład i nauczanie Jana Pawła II są przewodnikiem dla wielu ludzi. Jego pielgrzymka do Waszego kraju była jak powiew świeżego powietrza. Wtedy rozpoczął się nowy etap w relacjach między Kościołem a władzą. Wiele jest jeszcze w tej kwestii do zrobienia - powiedział. Jak wielu pielgrzymów chciałbym się udać do El Cobre, by polecać Kubańczyków Matce Miłosierdzia -zapewnił.

Przybywam na Kubę jako pielgrzym miłosierdzia, aby utwierdzić w wierze i dodać nadziei wierzącym na Kubie - zapewnił.

Wskazał na kryzys moralny, który wynika z odrzucenia Boga. Prawdziwy postęp wymaga etyki, która w centrum stawia człowieka i uwzględnia jego  wymiar religijny i duchowe potrzeby. Odnowa społeczeństwa i świata wymaga ludzi prawych, o wielkich wartościach moralnych - powiedział. Jestem przekonany, że Kuba spogląda w przyszłość i stara się od odnawiać swoje horyzonty - dodał.

Po części oficjalnej Ojciec Święty i prezydent Raul Castro rozmawiali w wąskim gronie w specjalnym saloniku przygotowanym na lotnisku.

Z lotniska samochodem papież odjedzie do siedziby arcybiskupa Santiago de Cuba. O godz. 17. 30 czasu kubańskiego będzie przewodniczył Mszy św. na placu Antonio Maceo w Santiago de Cuba z okazji 400-lecia odnalezienia figury MB Miłosierdzia z El Cobre.

Kubańczycy z wielką nadzieją witają papieża. Miasta, które odwiedzi Benedykt XVI udekorowano jego portretami. To różni tę pielgrzymkę od pielgrzymki Jana Pawła II, o której nie informowano szeroko.