Natura Wisły, według Karola Zbyszewskiego, przypomina charakter narodowy Polaków. Raz jesteśmy groźni, raz bezsilni – tak i ona raz wzbiera groźną falą, raz utyka na mieliznach. Biografię wypada zacząć od narodzin i profesor rozpoczyna życiorys najważniejszej polskiej rzeki od jej górskiego rodowodu pod Baranią Górą, a z gór bierze się siła i hardość – i ludzi, i rzek. Warto dodać, że poniżej źródeł znalazły się Kaskady Rodła – naturalne wodospady i progi wodne, nazwane tak na cześć Związku Polaków w Niemczech. I ten symbol, wpisany w początek Wisły, też określa jej charakter i dzieje.