Sankcje zostały nałożone w odpowiedzi na akt państwowego terroryzmu, jakim było zmuszenie do lądowania w Mińsku z powodu rzekomego ładunku wybuchowego na pokładzie samolotu linii Ryanair i aresztowanie dwóch pasażerów tego lotu – działacza białoruskiej opozycji Ramana Pratasiewicza i jego przyjaciółki Sofii Sapiegi. Podjęte na szczycie w Brukseli decyzje mają charakter polityczny; aby mogły obowiązywać, muszą przyjąć postać rozporządzeń uzgodnionych podczas posiedzenia Rady UE ds. zagranicznych. Jednak już podjęte kroki zmieniły pozycję Białorusi. Dotąd dyktatura Łukaszenki była krytykowana z powodu naruszenia standardów humanitarnych, teraz jest oceniana jako zagrożenie dla bezpieczeństwa Unii Europejskiej.