Bohaterką produkcji Waltera Sallesa jest Eunice Paiva, żona lewicowego brazylijskiego polityka, który w 1971 roku został zabrany z domu przez żołnierzy na przesłuchanie i słuch o nim zaginął. W filmie, który najpierw koncentruje się na życiu rodziny, punktem zwrotnym staje się właśnie aresztowanie męża Eunice.