Bohaterem jest Ming Wang, światowej sławy chirurg okulista. W jego gabinecie pojawia się Kajal, oślepiona przez matkę dziewczyna. Wang stara się przywrócić jej wzrok. Wydarzenie staje się pretekstem do retrospekcji, w których poznajemy życie lekarza, poczynając od dzieciństwa w komunistycznych Chinach, gdzie przetrwał rewolucję kulturalną, aż do wyjazdu do USA. W Stanach Zjednoczonych zrobił wielką karierę, wraz z innym naukowcem opracował pionierską metodę chirurgii okulistycznej. Zarówno historia Kajal, jak i zakończone sukcesem leczenie Marii Morari, 15-letniej niewidomej sieroty z Mołdawii przywiezionej do Stanów Zjednoczonych w nadziei, iż Wang pomoże przywrócić jej wzrok, są autentyczne. Scenariusz filmu został oparty jest na autobiografii Wanga.