Molestowanie małoletnich przez osoby duchowne to – jak stwierdził Benedykt XVI – „odrażająca zbrodnia”. W przypadku Kościoła ma ona szczególnie dramatyczny wymiar, gdyż sprawcy wykorzystują zaufanie i niewinność dzieci. Ponadto zadaniem Kościoła jest wskazywanie norm moralnych, a pedofilia zawsze była uważana za ciężki grzech. Tymczasem niektórzy duchowni sprzeniewierzyli się tej normie. Częścią tego dramatu jest też ukrywanie przestępstw molestowania nieletnich, bowiem dominowało fałszywe przekonanie, że tego wymaga dobre imię Kościoła.