Akcja filmu rozgrywa się na Słowacji w 1942 roku. Władze uzależnionego od Niemców państwa zaczynają wcielać w życie antyżydowskie ustawy, a jednym z pierwszych kroków jest „aryzacja” żydowskiego majątku, rzemiosła i sklepów. Komendant miejscowej gwardii proponuje swemu szwagrowi, Antonowi Brtkowi, przejęcie znajdującego się przy głównej ulicy sklepiku starej Żydówki, Rozalii Lautmannowej.

Brtek początkowo z radością przyjmuje ofertę, widząc w niej szanse na lepsze życie. Jednak zmienia zdanie, kiedy nieświadoma tego, co się dzieje, żyjąca w świecie wspomnień Żydówka bierze go za przydzielonego sobie pomocnika. Znakomity obraz Kadara i Klosa przeszedł do historii jako pierwszy film z krajów środkowoeuropejskich nagrodzonych Oscarem. Nominację do Oscara otrzymała także Ida Kamińska grająca w nim Rozalię Lautmannową.