Ponadczasowa, pozbawiona jakichkolwiek propagandowych odniesień historia żołnierza, bohatera z przypadku, który w nagrodę zamiast medalu wybiera urlop, by zobaczyć się z matką.

W czasie najeżonej przeszkodami podróży do rodzinnej wsi przeżywa pierwszą miłość, spotka ludzi doświadczonych przez wojnę. Film Ballada o żołnierzu otrzymał Nagrodę Specjalną w Cannes.