Wyrabianiem szkła zajmowali się wcześniej Grecy i Rzymianie, ale dotąd było ono chropowate i mętne. Tajna początkowo receptura wenecka niebawem trafiła do Norymbergi, a stamtąd rozpowszechniła się na całym kontynencie. I zaczęło się. Szlifowane odpowiednio soczewki około 1260 roku stały się okularami.

Ich wynalazek przypisuje się Rogerowi Baconowi. Posługiwał się nimi bohater „Imienia róży”, popularnej powieści Umberto Eco, brat Wilhelm z Baskerville. W jednym z okien witrażowych w katedrze w Strasburgu zachował się portret zmarłego w 1313 roku cesarza Henryka VII z okularami na nosie.

Oczywiście na szkle robiono niezły interes. Produkowano witraże, flasze, szyby, lustra, wynaleziono mikroskop (1590), barometr (1644) czy termometr (1593).