Prom „Salam Boccaccio 98”, z 1272 pasażerami, stuosobową załogą i 220 samochodami na pokładzie, wypłynął z saudyjskiego portu Dubah 2 lutego wieczorem. Zdecydowaną większość pasażerów stanowili wracający do domu egipscy robotnicy z Arabii Saudyjskiej.

Do odległej o 100 km i położonej na przeciwnym brzegu egipskiej Safadży prom miał dotrzeć o trzeciej w nocy. Gdy wyruszał w nocny rejs, pogoda na saudyjskim wybrzeżu była fatalna. Szalały tam burze piaskowe i wichury. Niespokojne było także morze.

Kontakt z promem urwał się około dziesiątej w nocy, potem statek zniknął z radarów. Nikt nie odebrał żadnych sygnałów SOS. Okazało się, że prom zatonął. Dopiero dziesięć godzin po katastrofie egipskie ekipy ratunkowe dotarły na miejsce tragedii.

Zatonięcie „Salama 98” jest jedną z najtragiczniejszych katastrof morskich współczesnych czasów.