Obecnie służy w niej 240 tys. osób, w tym 28,5 tys. poborowych i 23,3 tys. żołnierzy, którzy dobrowolnie przedłużyli sobie zasadniczą służbę wojskową. Celem reformy jest stworzenie mniejszej liczebnie, ale sprawniejszej armii, przystosowanej głównie do udziału w misjach międzynarodowych. Reforma stanowi jednak zagrożenie dla regionów, gdzie likwidowane będą garnizony.

Pracę straci też kilka tysięcy pracowników cywilnych. Dlatego zmiany – choć zdawano sobie sprawę, że są konieczne – długo wywoływały opór wśród niemieckich polityków. Decyzję w sprawie reformy armii podjął dopiero rząd kanclerz Merkel.

Zmieni się także status zastępczej służby wojskowej, którą odbywa obecnie 90 tys. młodych mężczyzn – głównie w szpitalach, domach starców, hospicjach i innych tego typu placówkach. Zostanie zastąpiona federalną służbą ochotniczą, która ma trwać od 6 do 24 miesięcy. Wolontariusze obojga płci otrzymają bezpłatne zakwaterowanie i wyżywienie oraz kieszonkowe.