Jest absolwentką Wyższej Szkoły Pedagogiki Specjalnej w Warszawie i magistrem rewalidacji dziecięcej. Nie zamierzała studiować, bo jako licealistka nie wierzyła, że poradzi sobie na wyższej uczelni. Po studiach została szefową sekretariatu w Społecznym Towarzystwie Oświatowym, gdzie brała udział w tworzeniu pierwszych w powojennej Polsce szkół niepublicznych. Do polityki trafiła z własnej inicjatywy, w 1992 r. Ówczesny wicemarszałek Sejmu Jacek Kurczewski (reprezentujący nieistniejący już Kongres Liberalno-Demokratyczny) szukał asystentki. Elżbieta Jakubiak zgłosiła swoją ofertę. Dostała tę posadę i została w Sejmie na sześć lat. W 1993 r. została asystentką ówczesnej wicemarszałek Senatu Olgi Krzyżanowskiej. W 1996 r. zajęła stanowisko szefowej biura Dyrektora Generalnego Urzędu do spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych . Pracowała tam do 2002 r., kiedy bez powodzenia wystartowała w wyborach na wójta swojej rodzinnej gminy Somianka. Przegrała. Od tego czasu pracuje dla Lecha Kaczyńskiego. W stołecznym magistracie szybko dała się poznać jako kompetentny urzędnik. Kierowała m.in. przygotowaniami do obchodów 60. rocznicy Powstania Warszawskiego i pilotowała budowę Muzeum Powstania Warszawskiego w stolicy. Oba przedsięwzięcia zostały uwieńczone sukcesem. 23 grudnia 2005 roku objęła stanowisko sekretarza stanu i została szefem Gabinetu Prezydenta Lecha Kaczyńskiego. Od 23 lipca 2007 r. jest Ministrem Sportu i Turystyki.