Choć słysząc słowo „katedra”, myślimy zazwyczaj o potężnej świątyni, której gospodarzem jest biskup, pierwotnie słowo to oznaczało podwyższenie, z którego nauczał. Greckie kathedra to i krzesło, i siedziba. Jednak to nazwa budynku wzięła się od siedziska, a nie odwrotnie! Stąd zresztą pochodzi odnoszący się do nieomylności papieża orzekającego w sprawach wiary i moralności zwrot ex cathedra. Pierwotne znaczenie tego słowa znajdziemy dziś w nazewnictwie akademickim – profesorowie uniwersytetu są kierownikami katedr.

W absydzie bazyliki św. Piotra, tuż za głównym ołtarzem symbolicznie nawiązującym do wystroju gigantycznej świątyni jerozolimskiej, w okazałej marmurowej rzeźbie autorstwa Gianlorenzo Berniniego przechowuje się niezwykłą relikwię: fragmenty krzesła, na którym wedle tradycji zasiadał św. Piotr. Ołtarz zwany Cathedra Petri wsparty jest na figurach ojców Kościoła, a nad „krzesłem” gra światło tańczące w słynnym „płomiennym” witrażu Ducha Świętego: czytelnym znaku Parakleta towarzyszącego następcom rybaka z Galilei.