Obraz jest ilustracją jednej z opowieści zawartych w „Kwiatkach świętego Franciszka”, trzynastowiecznego zbioru opowiadań o życiu Biedaczyny z Asyżu. Pewnego razu Franciszek zatrzymał się, złożony chorobą, w mieście Reti. Cierpiąc, zapragnął pocieszyć się, słuchając muzyki. Poprosił jednego ze współbraci, który umiał grać na cytrze, by pożyczył u kogoś instrument. Święty ułożył nawet pieśń pochwalną na cześć Boga, którą chciał odśpiewać przy akompaniamencie cytry. Współbrat Franciszka nie odważył się jednak pożyczyć cytry. „Wstydzę się starać o ten instrument. Mieszkańcy tego miasta wiedzą, że kiedy byłem świeckim człowiekiem, grałem na cytrze. Boję się, iż pomyślą sobie, że skusiło mnie grać na nowo” – tłumaczył.

Franciszek nie nalegał. Następnej nocy nagle usłyszał jednak piękną muzykę, która dawała mu przez godzinę radość i ukojenie. To przysłany przez Boga anioł muzykował specjalnie dla świętego.

Autor obrazu, Luis Menéndez Pidal (1861–1932) był człowiekiem bardzo pobożnym. Jako utalentowanego malarza hiszpańskie ministerstwo kultury wysłało go w 1886 roku na stypendium do Włoch. Przebywał w Rzymie, Neapolu, Wenecji i Florencji. Po odwiedzeniu Asyżu w 1888 roku postanowił namalować scenę z życia św. Franciszka. Po powrocie do kraju został jednym z najbardziej szanowanych i cenionych hiszpańskich artystów, zdobywając nagrody na międzynarodowych konkursach.

Obraz, własność madryckiego Museo del Prado, znajduje się obecnie w depozycie w Museo de Malaga.

Leszek Śliwa