Otrzymując nominację, pracujący na Madagaskarze zakonnik znalazł się w gronie takich osób jak Aleksiej Nawalny, Swiatłana Cichanouska czy Greta Thunberg. Chociaż nie cieszy się tak dużą rozpoznawalnością jak wspomniani kandydaci, Słoweńcy są przekonani, że posługa misyjna ich rodaka powinna zostać doceniona. – Jeśli ktoś zasługuje na Pokojową Nagrodę Nobla, to właśnie o. Pedro Opeka – za wieloletnią działalność charytatywną w jednym z najbiedniejszych regionów świata. Wierzymy, że ta nominacja ma duże szanse powodzenia – mówił premier Słowenii Janez Janša.

Murarz czy ksiądz?

Pedro Opeka urodził się w 1948 r. na przedmieściach Buenos Aires. Jego rodzice byli Słoweńcami, którzy po II wojnie światowej opuścili ojczyznę z obawy przed komunistycznymi czystkami. Ojciec przyszłego kapłana pracował jako murarz (w jęz. słoweńskim „opeka” znaczy „cegła”) i przyuczał swojego najstarszego syna do wykonywania tego zawodu. Pedro lubił to zajęcie, ale uczęszczając do szkół prowadzonych przez księży misjonarzy św. Wincentego à Paulo, zapragnął pójść inną drogą. W 1968 r. rozpoczął studia filozoficzne i teologiczne w Colegio Máximo San José w San Miguel, na przedmieściach stolicy Argentyny. W tamtym czasie zajęcia prowadził tam m.in. Jorge Mario Bergoglio. – Pamiętam, że Pedro nie uczył się zbyt dobrze, ale za to miał ogromne serce do pracy – wspominał ze śmiechem papież Franciszek.