Corea urodził się 12 czerwca 1941 roku w Chelsea w pobliżu Bostonu. Był jednym z najwybitniejszych muzyków jazzowych, świetnym pianistą, grał na wielu syntezatorach. Stał się pionierem jazzowego nurtu fusion. Znacząco wpłynął też na takie nurty i gatunki jak post bop, jazz latynoski, free-jazz i jazz awangardowy. Był też pionierem wykorzystania instrumentów elektronicznych. 

Od lat 60. XX wieku Corea grał m.in. w grupie Milesa Davisa oraz własnych grupach: Circle i Return to Forever. Występował też w duetach z Herbiem Hancockiem i wibrafonistą Garym Burtonem. Nagrywał i wykonywał m.in. muzykę poważną, standardy, latynoski jazz. Za swoją twórczość został aż 23 razy uhonorowany nagrodą Grammy.

Muzyk zmarł w wieku 79 lat na rzadką odmianę nowotworu. O jego śmierci poinformował jego menadżer Dan Muse.