Mars to planeta skalista, bardzo podobna do Ziemi. Życie mogło tam kiedyś istnieć, bo Mars znajduje się w odpowiedniej odległości od Słońca. W przeszłości ta planeta miała atmosferę i pole magnetyczne. To jednak zniknęło, bo Mars wystygł w środku. Tymczasem we wnętrzu planety znajduje się „silnik”, który produkuje jej pole magnetyczne. To niezwykle ważne, bo tzw. magnetosfera jest czymś w rodzaju parasola chroniącego planetę i jej atmo- sferę przed wiatrem słonecznym, czyli nieustannymi podmuchami naładowanych elektrycznie cząstek. Te odrywają się od powierzchni Słońca i pędzą we wszystkie strony Układu Słonecznego. Te podmuchy mogą być tak mocne, że niechroniona atmosfera może być powoli wydmuchiwana w przestrzeń kosmiczną. Trochę to wygląda jak zdmuchiwanie dmuchawca. Z Marsem – najpewniej – tak właśnie było. Miał atmosferę, a to znaczy, że warunki, jakie na nim panowały, były znacznie przyjaźniejsze dla życia niż dzisiaj.

Niezwykły meteoryt

Przede wszystkim atmosfera podwyższa temperaturę. Efekt cieplarniany powoduje, że część energii, jaką niosą promienie słoneczne, pozostaje w atmosferze. Atmosfera jest też doskonałym buforem termicznym. Powoduje, że wahania temperatur pomiędzy dniem i nocą nie są tak drastyczne. W końcu – atmosfera zapewnia ciśnienie przy powierzchni gruntu oraz dostęp do odpowiednich gazów. Na Ziemi są one podstawą funkcjonowania organizmów żywych. I tych, które oddychają tlenem, i tych, które potrzebują do funkcjonowania dwutlenku węgla.