Tytan to największy z księżyców Saturna.Jest niesamowity, ma atmosferę! A wydawałoby się, że mogą ją posiadać tylko planety. Co więcej, na Tytanie można by było pływać. No, może nie wpław (temperatury w granicach minus 200 st. C oraz silna radiacja), ale na jakimś rodzaju żaglówki, bo występują tam rzeki i jeziora. A na ich powierzchni – fale. I choć są tam wiatry, chmury, z których pada deszcz, i pory roku, nie ma czym oddychać. Atmosfera składa się z azotu z niewielką ilością argonu, metanu, etanu i acetylenu. Tam nie ma tlenu. Ani trochę. Zresztą gdyby był, z płynnym metanem i etanem, które wypełniają zbiorniki i rzeki, dałby mieszankę wybuchową.

Morza i góry

Na Tytanie udało się wylądować w 2005 roku sondzie Huygens, która należała do misji Cassini. Lądownik przesłał z powierzchni księżyca pokaźną liczbę zdjęć. Tytan był badany nie tylko z powierzchni, ale także z orbity. Cassini przeleciał nad nim ponad 100 razy. Fotografując, mierząc i skanując falami radarowymi. Teraz astronomowie postanowili zebrać wszystkie te dane, a także wcześniejsze, i na ich podstawie stworzyć mapę księżyca. Podobną do tych, które pokazują rozmieszczenie gór, rzek, wysp i pustyń na powierzchni Ziemi. Z zaprezentowanej zaledwie kilkanaście dni temu mapy wynika, że dwie trzecie powierzchni to równiny. 15 proc. powierzchni stanowią góry i pagórki. 18 proc. to wydmy. Największy zbiornik płynnego metanu – Kraken Mare – ma wielkość Morza Kaspijskiego, na którego powierzchni widać zresztą wyspy i całe atole. Dzięki zdjęciom sondy Cassini odkryto rzekę do złudzenia przypominającą płynący w Afryce Nil. Dolina rzeczna miała 400 km długości (Nil mierzy ponad 6500 km) i ma ujście w morzu Ligeia Mare. Ale wszystkie zbiorniki, rzeki i jeziora zajmują zaledwie 2 proc. powierzchni księżyca. Na Ziemi jeziora, rzeki, morza i oceany zajmują prawie 80 proc. powierzchni.

Ważka