List powstał najprawdopodobniej zimą na przełomie 57 i 58 roku w Koryncie. Paweł planuje właśnie podróż do Rzymu i dalej na zachód, aż do Hiszpanii. Strategią Apostoła Narodów było zakładanie Kościołów w wielkich miastach. Nie dziwi więc to, że chciał zawitać do Rzymu. W chwili gdy pisał swój list, w stolicy cesarstwa byli już chrześcijanie. Apostoł pisze, inaczej niż zazwyczaj, do wspólnoty Kościoła, której nie założył i nie zna osobiście. Jest to więc rodzaj prezentacji Ewangelii, którą głosił do tej pory i miał zamiar głosić Rzymianom. Ewangelia w rozumieniu Pawła była nie tyle opowiadaniem o życiu i nauce Jezusa, ile „mocą Bożą ku zbawieniu dla każdego wierzącego” (1,16).

Paweł skupia się na kilku tematach, które uznaje za najważniejsze.

Europa jak Rzym