Wskazówki zegara na miejskiej wieży zatrzymały się 24 sierpnia na godz. 3.36. To wówczas po raz pierwszy ziemia się zatrzęsła. Potem przyszło ponad 2200 wstrząsów wtórnych, na tyle silnych, że obróciły w pył również to, co po pierwszym trzęsieniu ocalało. Znacznie też utrudniły niesienie pomocy poszkodowanym.

Watykańscy strażacy w akcji

Pierwszymi ratownikami byli sami mieszkańcy. Gołymi rękami przeszukiwali ruiny w nadziei, że ich bliscy ocaleli. W Amatrice pierwszą pomoc zaczął organizować tamtejszy proboszcz ks. Fabio Gammarota. Zaraz po wstrząsach zebrał grupę mężczyzn i razem z nimi wyciągał ludzi spod gruzów. Później zastąpili go wyspecjalizowani ratownicy. Obecnie zajmuje się tymi, którzy stracili najbliższych. Podkreśla, jak ważny jest godny pogrzeb ofiar i to, by ich bliscy mimo szoku mogli przeżyć żałobę. Tragiczny bilans wciąż rośnie. W momencie oddania tego numeru „Gościa” do druku potwierdzono śmierć 291 ludzi (najwięcej w Amatrice), kilkanaście osób wciąż uznaje się za zaginione. W szpitalach jest 260 rannych, których wydobyto spod gruzów. Zniszczenia dotknęły 60 miejscowości w regionach Lacjum, Umbria i Marche. Większość z nich znajduje się w trudno dostępnym górskim terenie, z dala od głównych dróg.