Świątynia zbudowana w VI wieku przez wiele stuleci była największym kościołem świata chrześcijańskiego. Po zdobyciu Konstantynopola przez Turków w 1453 r. została zamieniona na meczet. W 1934 r. decyzją prezydenta Turcji Mustafy Kemala Atatürka stała się państwowym muzeum. Religijne ceremonie nie mogły się w niej od tej pory odbywać. Ten stan utrzymał się do chwili obecnej, choć w ostatnich latach środowiska radykalnych muzułmanów domagają się przywrócenia świątyni funkcji meczetu. Znaczącym ustępstwem władz państwowych wobec tych żądań było wydanie zgody na prowadzenie w Hagii Sophii modlitw w czasie ramadanu, głównego islamskiego postu, trwającego w tym roku od 6 czerwca do 5 lipca. Dodatkowej wymowy temu wydarzeniu nadaje transmisja tych modlitw przez rządową telewizję TRT Diyanet.