Uniwersytet Opolski powstał 10 marca 1994 r. z połączenia Wyższej Szkoły Pedagogicznej i Instytutu Teologiczno-Pastoralnego. Został założony jako 12. uniwersytet w Polsce, a pierwszy po przemianach politycznych. – Powstał po długich zabiegach i ciężkiej pracy kilku pokoleń opolskich intelektualistów, polityków, samorządowców i działaczy gospodarczych – podczas uroczystego posiedzenia Senatu UO podkreślał w swoim przemówieniu rektor prof. Stanisław S. Nicieja.
– Możliwość studiowania „w doma”, na Śląsku Opolskim, jest bardzo ważna. Po powstaniu naszego uniwersytetu i innych szkół akademickich w Opolu kraj-
obraz naukowy Opolszczyzny zmienił się – mówił abp Alfons Nossol, który wniósł ogromny wkład w powstanie uczelni, a przez obecnych na jubileuszowej uroczystości uhonorowany został ogromnymi oklaskami.
– Sprawdzają się najbardziej optymistyczne prognozy założycieli naszej Alma Mater, że powołanie uniwersytetu wyzwoli pragnienia wcześniej nieznane, stworzy nową jakość. Uniwersytet przynosi sławę i chwałę, prestiż i dumę, naukę i pracę. Przez 20 lat Uniwersytet Opolski stał się ważną uczelnią w kraju, a na Śląsku Opolskim jednym z największych pracodawców – mówił rektor UO.