Program wizyty to pięć otwartych spotkań: wieczorne czuwanie modlitewne z młodzieżą na stadionie w Saint-Denis pod Paryżem (25 września), msza w Paryżu na Placu Zgody i Polach Elizejskich (26 września), msza na błoniach sanktuarium w Lourdes (27 września) i wieczorna procesja w sanktuarium tego samego dnia, a w ostatnim dniu wizyty - msza w katedrze w Metz (28 września).
Już na kilka tygodni przed wizytą stało się jasne, że frekwencja będzie wysoka. Świadczyło o tym tempo zapisywania się wiernych na udział w wydarzeniach - np. 80 tys. miejsc, które ma stadion Stade de France w Saint-Denis, zostało zarezerwowanych w ciągu kilku godzin. Na mszę na Polach Elizejskich zapisywało się we wrześniu około 8 tys. osób dziennie. Szybko zgłosiło się też 12 tys. wolontariuszy w Paryżu, którzy pomagają w organizacji i będą zajmować się pielgrzymami.
- Nie oczekiwaliśmy takiego zrywu - mówił w sierpniu gen. Herve Wattecamps, koordynator papieskiej wizyty w Paryżu.
Jednym z powodów, dla których przyjazd Leona XIV budzi takie zainteresowanie, jest fakt, że od poprzedniej oficjalnej wizyty papieża minęło 18 lat. Benedykt XVI był w 2008 roku w Paryżu i Lourdes. Jego następca, papież Franciszek przyjeżdżał do Francji trzykrotnie, odwiedzając Strasburg, Marsylię i Lourdes, lecz zawsze w związku z konkretną okazją i nigdy nie była to oficjalna wizyta państwowa.
Obecnie na wydarzeniach w Paryżu oczekiwanych jest - według danych z 8 września - około miliona osób, w tym ok. 500 tys. na mszy na Polach Elizejskich. W Lourdes zapisy na mszę są od końca sierpnia zamknięte, bo frekwencja jest maksymalna, jaką może przyjąć sanktuarium - 150 tys. osób. W Metz w ramach zapisów zgłosiło się 40 tys. osób, niektóre przyjadą z Luksemburga, Niemiec i Belgii. W mieście nie ma już wolnych miejsc w hotelach.
- Widzę entuzjazm, "szał", jak się niekiedy mówi, tych tysięcy, dziesiątek tysięcy, setek tysięcy ludzi, którzy przyjdą po prostu po to, by posłuchać papieża - mówił 8 września szef komitetu organizacyjnego wizyty, biskup Pontoise, Benoit Bertrand. Po ogłoszeniu programu wizyty bp Bertrand mówił katolickiemu dziennikowi "La Croix", że relacje z władzami państwowymi są znakomite i że Kościół widzi "prawdziwą mobilizację i wiele dobrej woli na wszystkich szczeblach", od władzy centralnej po samorządy.
- To jest wydarzenie, na które czekaliśmy od bardzo dawna - powiedział PAP o wizycie papieża wierny jednej z parafii na północy Paryża. Wraz z żoną i trójką małych dzieci będzie uczestniczył we mszy na Polach Elizejskich. - Kościół we Francji, ja osobiście, czekamy od bardzo dawna, by papież przyjechał, aby nas zobaczyć i uświadomić sobie żywotność Kościoła, zwłaszcza młodzieży. Mamy teraz wielkie odrodzenie Kościoła, jest więcej ochrzczonych. Chcielibyśmy, by przywódca Kościoła po prostu przyjechał zobaczyć, co dzieje się we Francji, a zwłaszcza, aby dał nam dodatkowy impuls - powiedział mężczyzna. Leon XIV "przyjedzie, by zobaczyć francuski Kościół, który nie ma się najlepiej, ale pokazuje oznaki ożywienia" - dodał.
Jego zdaniem papież Franciszek "trochę się obraził na Francję"; podkreślił, że Franciszek mimo wizyt w tym kraju nie odwiedził odbudowanej katedry Notre-Dame i - jego zdaniem - "nie przyjechał zobaczyć Kościoła Francji", choć odwiedził regiony peryferyjne. - Tutaj mamy papieża, który przyjeżdża zobaczyć cały, zjednoczony Kościół francuski: w Lourdes, Metz, Paryżu, w (katedrze) Notre-Dame (...), która jest sercem francuskiego Kościoła - zaznaczył. - Czekamy, by w najpiękniejszej alei świata, na Polach Elizejskich, uczestniczyć w prawdziwym momencie jedności Kościoła, wszyscy razem, w sercu stolicy Francji - powiedział wierny.
Katolicyzm to najczęściej deklarowana religia we Francji, w której jednak 51 proc. mieszkańców w wieku 18-59 lat uznawało się, według badania sprzed kilku lat, za osoby niereligijne. Według tych danych, opublikowanych przez urząd statystyczny INSEE w 2023 roku, katolicy stanowili 29 proc. osób deklarujących się jako wyznawcy jakiejś religii. Wśród katolików zaś 8 proc. przyznawało się do regularnego odwiedzania miejsca kultu.
