W dniu 6 sierpnia 1875 r. w centrum Quito zamordowany został prezydent Ekwadoru Gabriel García Moreno. Trzy miesiące wcześniej po raz trzeci z rzędu został głową państwa, zdobywając 99,1 proc. głosów. Znajdował się u szczytu kariery, a jednak wiedział, że nie zostało mu wiele życia. 17 lipca w liście do Piusa IX pisał, że spodziewa się rychłej śmierci na skutek spisku lóż masońskich.