Olivier Marchal oparł fabułę na autentycznych wydarzeniach związanych z gigantycznymi oszustwami na rynku handlu uprawnieniami do emisji dwutlenku węgla, które kosztowały państwa UE miliardy euro. W centrum opowieści znajduje się biznesmen Antoine Roka, który w obliczu groźby bankructwa wkracza w świat finansowych przekrętów. Każda kolejna decyzja prowadzi go coraz dalej od uczciwego życia. „Węgiel” to opowieść o świecie, w którym wielkie pieniądze, skomplikowane mechanizmy finansowe i bezwzględna przestępczość tworzą niebezpieczną mieszankę. Film skłania do refleksji nad tym, jak łatwo ekonomiczna desperacja może przerodzić się w moralny upadek i jak wysoką cenę płaci się za pozornie łatwy sukces.