Życie stracił dlatego, że padł ofiarą artystycznego geniuszu malarza Hansa Holbeina. Przez 10 lat był najbardziej zaufanym współpracownikiem Henryka VIII, pełniąc m.in. funkcje kanclerza skarbu i sekretarza stanu. Gdy papież nie zgodził się na uznanie rozwodu monarchy i zawarcie przez niego kolejnego małżeństwa, władca wypowiedział posłuszeństwo Stolicy Apostolskiej i w 1534 r. ogłosił powstanie Kościoła anglikańskiego, stając na jego czele.