Asteroida nazwana imieniem papieża Leona XIII

Kosmos NASA Goddard Photo and Video / CC 2.0

Po raz pierwszy ciało niebieskie zostało nazwane imieniem papieża Leona XIII (1878-1903). Niedawno odkryta asteroida została zarejestrowana przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU) pod nazwą „Gioacchinopecci”, poinformowało 29 kwietnia Obserwatorium Watykańskie. Nosi ona numer rejestracyjny 858334 i została odkryta za pomocą teleskopu watykańskiego znajdującego się na Górze Graham w Arizonie.

Gioacchino Pecci to imię chrzcielne urodzonego w 1810 roku późniejszego papieża Leona XIII, który odegrał znaczącą rolę w historii astronomii watykańskiej. Podczas jego pontyfikatu zostało na nowo utworzone w 1891 roku papieskie obserwatorium. Decyzję tę podjął na mocy motu proprio zatytułowanego „Ut mysticam”. W dokumencie papież zlecił przedstawicielom Kościoła promowanie nauk przyrodniczych w miarę ich możliwości.

Ciała niebieskie noszące imiona papieży należą do rzadkości. Spektakularne było nadanie nazwy, odkrytej w 1990 roku małej planecie 8661. Oficjalnie zarejestrowano ją jako „Ratzinger” w 2000 roku. Było to nazwisko rodowe późniejszego papieża Benedykta XVI (2005-2013). W ten sposób uhonorowano ówczesnego kardynała Josepha Ratzingera za jego rolę w ponownej ocenie przez Watykan sprawy Galileusza.

Według Obserwatorium Watykańskiego, obecnie znanych jest około 1,3 miliona planetoid. Z informacji Grupy Roboczej ds. Nomenklatury Małych Ciał Astronomicznych ("Working Group for Small Body Nomenclature" WGSBN), około 850 000 z nich nosi nazwę w rejestrze IAU.