Zakon franciszkański ulegał na przestrzeni wieków licznym reformom. Ich cel? Zachowanie w jak największym stopniu wierności napisanej przez Franciszka Reguły rozpoczynającej się od słów: „Życie braci mniejszych polega na zachowaniu świętej Ewangelii Pana naszego Jezusa Chrystusa przez życie w posłuszeństwie, bez własności i w czystości”.

Dziś na całym świecie modli się ponad 30 tysięcy braci naśladujących w swym powołaniu Świętego z Asyżu. Cała szeroko pojęta rodzina liczy nawet trzydzieści razy więcej osób, bo skupia i mniszki zakorzenione w duchowości, która zrodziła się wśród zielonych wzgórz Umbrii (wiele zgromadzeń franciszkanek, kapucynki czy klaryski), i członków franciszkańskiego zakonu świeckich. Franciszkanie tworzą dziś cztery zgromadzenia: Zakon Braci Mniejszych (OFM), Zakon Braci Mniejszych Konwentualnych (OFMConv), rozpoznawany dzięki brązowym habitom z długą „kapucą” Zakon Braci Mniejszych Kapucynów (OFMCap) i najnowszą franciszkańską gałąź „Renewal”, czyli zakonników zwanych powszechnie „Braćmi z Bronxu”. Często mylnie wymieniani są w tym gronie bernardyni. Nie są oni jednak kolejną odnogą zakonu. To po prostu zwyczajowa nazwa Prowincji Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny Zakonu Braci Mniejszych w Polsce. Źródłem tej popularnej nazwy jest wezwanie ich pierwszego klasztoru: św. Bernardyna ze Sieny, który stanął u stóp Wawelu w Krakowie.